Da Palermo a Milano, le dieci campagne finaliste della seconda edizione del contest che premia la comunicazione scientifica ed efficace saranno protagoniste della cerimonia di premiazione che si terrà il prossimo 2 ottobre a Roma. (altro…)
di Carmela De Stefano
La salute, la mancanza di competenze specifiche e il livello di istruzione potrebbero ostacolare il reinserimento lavorativo degli over 50
Non è raro che dopo un periodo di disoccupazione, per motivi che vanno dalla precarietà del mondo del lavoro alle questioni familiari, ci si ritrovi nuovamente a 50 o più anni tra le fila dei disoccupati alla ricerca di un impiego. Se trovare un lavoro può essere già normalmente complicato di per sé, il reinserimento lavorativo per gli over 50 potrebbe esserlo ancora di più: l’età e il peggioramento delle condizioni di salute potrebbero comprometterne la ricerca. Uno studio qualitativo condotto su un campione di ex-lavoratori inglesi, di età compresa tra i 50 e i 64 anni, e pubblicato su BMC Public Health, ha valutato le percezioni e le esperienze vissute dai partecipanti durante la ricerca di un nuovo lavoro.
La prima cosa che è emersa dall’indagine è che nessuno dei partecipanti ha vissuto l’età come un fattore limitante. O, almeno, non in maniera diretta. Ma, indirettamente, altri problemi sarebbero legati all’invecchiamento, primo fra tutti: il peggioramento delle condizioni di salute. In particolare, per quei lavoratori specializzati in lavori manuali, o con malattie croniche o disabilità, il ritorno alla precedente mansione è frenato dalla preoccupazione di non essere più idonei per quel ruolo e di rappresentare più un ostacolo che una risorsa. In questi casi, il reinserimento in una nuova area lavorativa è ostacolato dalla mancanza di competenze specifiche e, spesso, anche dal basso livello di istruzione. Inoltre, la salute precaria impone un maggior numero di controlli medici, l’assunzione di più farmaci, più attenzione allo stile di vita. Molti degli intervistati si sono detti preoccupati dalla possibilità di non ricevere la giusta comprensione su questi aspetti da parte dei datori di lavoro.
I problemi di salute, i livelli di competenza e di istruzione dei partecipanti allo studio sono stati definiti fattori di micro-livello. Spostandosi a una visuale più ampia della questione, questi problemi sono aggravati da fattori definiti di macro-livello, come strategie di assunzione inadeguate, riduzione della domanda di lavoro locale e occupazione precaria. La flessibilità richiesta dal mondo del lavoro difficilmente è conciliabile con le esigenze dei lavoratori over 50, sia a livello micro che a livello macro. I contratti a zero ore, il lavoro a breve termine o stagionale, il tempo da dedicare all’acquisizione di nuove competenze aumentano l’incertezza del ritorno al lavoro poiché complicano la pianificazione delle visite mediche, dei pagamenti a fine mese, degli spostamenti per chi non dispone di un mezzo proprio, e sottraggono tempo da dedicare a nipoti o ad altri familiari ai quali si presta assistenza.
Sebbene nessuno dei partecipanti allo studio abbia indicato l’età come un problema per loro, in alcuni casi è stato un fattore discriminante per i datori di lavoro. Sono state percepite due forme di ageismo: la prima diretta, rappresentata dalla reazione negativa quando durante i colloqui viene detta l’età, e la seconda indiretta, quando ai candidati più anziani, che non hanno dimestichezza con i mezzi informatici, viene richiesto di candidarsi alle offerte di lavoro online.
In una società in cui si assiste al progressivo invecchiamento della popolazione e al conseguente aumento della percentuale degli ultracinquantenni che costituiscono la forza lavoro, sono necessarie delle politiche più inclusive per i lavoratori anziani. Delle politiche che tengano conto degli effetti che indirettamente l’età ha sia sui fattori di micro-livello che su quelli di macro-livello. Ed è necessario che anche i datori di lavoro facciano uno sforzo in più per andar incontro alle esigenze di salute degli over 50 con malattie croniche o disabilità.
di Francesco Fuggetta
I ricercatori dell’Università di Padova Diego Romaioli e Alberta Contarello spiegano le dinamiche legate ai pregiudizi nei confronti degli anziani
Padova – “Sono troppo vecchio per farlo”: quante volte abbiamo detto o pensato questa frase, riferita alle attività più disparate? Eppure, non è un pensiero tipico degli anziani: anche i giovani, spesso, si sentono limitati per questioni legate all’età. Il tema è stato affrontato recentemente da uno studio pubblicato sul Journal of Aging Studies: gli autori sono Diego Romaioli e Alberta Contarello, ricercatori del Dipartimento di Filosofia, Sociologia, Pedagogia e Psicologia applicata dell’Università di Padova, che ci aiuteranno a capire meglio queste dinamiche.
La popolazione continua a invecchiare progressivamente: quali sono gli effetti di questo fenomeno?
“L’invecchiamento della popolazione è uno dei grandi temi discussi in varie agende internazionali, anche se l’opinione pubblica, mediamente, non è ancora ben informata al riguardo. Si tratta di uno stravolgimento demografico che ha e avrà ripercussioni in ambito sociale ed economico. Ad esempio, si prevede che nei prossimi trent’anni il numero di persone attive sul lavoro verrà superato dagli inattivi, con conseguenze importanti sui sistemi previdenziali e di welfare. Per quanto ci riguarda, da psicologi sociali, siamo soprattutto interessati a una trasformazione nei modi di pensare delle persone che questo comporta. Stiamo infatti vivendo un periodo per certi versi paradossale: gli individui vivono mediamente meglio di qualche decennio fa e più a lungo, ma persiste una visione di invecchiamento come periodo caratterizzato da perdita e declino. Molte ricerche in tutto il mondo, invece, mostrano oggi che la terza, quarta e quinta età possono essere periodi di vita con rinnovate possibilità sul piano dell’arricchimento personale; stagioni della vita in cui le persone possono essere ancora attive, coltivare passioni e interessi, sviluppare relazioni e vivere stati mentali di incrementato benessere e serenità. Chiaramente l’agenda politica deve essere in grado di garantire alcune condizioni di tutela agli anziani, sul piano economico e sanitario, ma la nostra esperienza ci ha permesso di documentare storie di vita davvero in controtendenza all’idea più condivisa dell’invecchiamento come declino”.
Quali sono i pregiudizi subiti più frequentemente dagli anziani?
“Dopo quello ‘razziale’ e legato al genere, il pregiudizio relativo all’età è tra i più diffusi al mondo. Un dato interessante che è emerso dalle nostre ricerche è che spesso gli anziani pensano all’invecchiamento in modi più positivi degli adulti, ma avvertono che la società in cui vivono esercita un pregiudizio verso di loro. In alcuni casi questo pregiudizio viene interiorizzato e può avere conseguenze negative sul benessere soggettivo. Vale a dire che se un anziano sta bene e ha risorse, ma immagina che le persone che lo circondano abbiano di lui un’idea negativa per via dell’età, potrebbe iniziare a dubitare delle sue stesse capacità e alla fine convincersi di non essere in grado di fare qualcosa. I pregiudizi verso gli anziani ci portano a credere che siano persone necessariamente con menomazioni fisiche e ridotta intraprendenza, solitamente non in grado di apprendere cose nuove. Molti studi sostengono, invece, che alcuni problemi fisici dipendono soprattutto da fattori come lo stile di vita, piuttosto che dall’età anagrafica e che le fasi avanzate del ciclo di vita sono le migliori per riscoprire attività trascurate in precedenza. Addirittura esistono ricerche su anziani over 70 che hanno iniziato a fare body building o a svolgere sport anche a livello agonistico. Una ricerca che abbiamo da poco attivato presso l’Università di Padova è focalizzata sugli studenti ‘maturi’: uomini e donne di 60, 70, anche 80 anni che si sono iscritti a corsi universitari con il desiderio di ampliare le proprie conoscenze e di conseguire una o più lauree in ambiti di cui si sono appassionati, ma che per ragioni di lavoro o altro non sono riusciti ad approfondire prima”.
In che modo sono state condotte le vostre ricerche?
“Le nostre ricerche sono svolte soprattutto attraverso interviste e particolari metodi di analisi del testo che ci permettono di ricostruire le conoscenze condivise degli interpellati. Partiamo da una premessa: il linguaggio che le persone impiegano per descriversi e raccontare i propri episodi di vita è la via maestra per accedere al loro punto di vista e alla loro esperienza nel mondo”.
A quali risultati siete approdati?
“Lo studio che abbiamo pubblicato più di recente ci ha permesso di individuare una narrazione che abbiamo denominato TOF (Too Old For: troppo vecchio per), vale a dire un’abitudine retorica che porta le persone – non solo anziani, ma anche giovani e adulti – a descriversi come troppo vecchie per svolgere determinati compiti o attività. L’aspetto che ci ha sorpreso è stato ritrovare questa narrazione anche tra i ventenni e notare come l’idea di ‘vecchio’, intesa in senso dispregiativo, tendesse a variare a seconda dell’età: per un ventenne è il trentenne ad esserlo, per il trentenne il quarantenne, e così via. Chiaramente, il credersi troppo vecchi per… può limitare pesantemente il potenziale di vita di un individuo. Questo perché la mente funziona in un modo particolare: basta credere che una cosa sia vera, per renderla più probabile e farla accadere. Ecco perché è importante contribuire a disseminare discorsi utili e più funzionali rispetto all’invecchiamento”.
Quindi, secondo le testimonianze raccolte, il sentirsi “troppo vecchio per fare qualcosa” non dipende dall’età ma è uno stato mentale…
“Esattamente! Sentirsi troppo vecchi per fare qualcosa è chiaramente uno stato mentale e quindi indipendente dall’età. Ma quello che è importante sottolineare è che questo stato mentale risente moltissimo della cultura in cui siamo immersi e del tipo di discorsi che circolano attorno a noi. In altre parole, l’idea che alcune attività possano essere svolte o non svolte solo a determinate età è una norma sociale, più che un dato incontrovertibile o un destino. E quindi è suscettibile di cambiamento”.
Quali sono i limiti e le rinunce che ci auto-imponiamo in quanto “troppo vecchi”?
“I più vari. Dai nostri studi emergono alcune rinunce ricorrenti a seconda della fascia d’età, ma siamo convinti che il TOF possa essere decisamente subdolo e condizionare la vita degli individui in modi ancora inesplorati e imprevedibili. Tra i nostri partecipanti, i giovani sembrano pensarsi troppo vecchi per riprendere un percorso di studi dopo una breve pausa o un rallentamento. Questa narrazione può contribuire almeno in parte a generare il fenomeno dei NEET (Not in Education, Employment or Training, i giovani che non lavorano, né studiano), una tra le problematiche sociali più rilevanti nel nostro Paese. Gli adulti sono quelli che hanno mostrato di avere un’idea di invecchiamento più negativa. Tendono a pensare che sia ‘troppo tardi’ per prendere decisioni di svolta in ambito lavorativo o relazionale e, in genere, iniziano a restringere il proprio campo di interessi e attività per lo spauracchio della vecchiaia. Gli anziani, ancora, rischiano di ridurre anzitempo le proprie attività, di rinunciare a progetti e di impedire a se stessi di impegnarsi in compiti che richiedono l’apprendimento di cose nuove”.
Cosa possiamo fare per invertire questo pensiero limitante?
“Dal nostro punto di vista l’idea di essere troppo vecchi è innanzitutto una narrazione, un ‘si dice’ al quale molti possono opporre resistenza. Preferiamo non dire ‘tutti’ perché il gruppo di partecipanti da noi analizzato non includeva persone non abbienti, non scolarizzate o gravemente malate. Per questi la narrazione dell’essere troppo vecchi potrebbe essere anche un modo per descrivere le loro condizioni di vita e se una persona è ammalata o fa fatica a trovare di che mangiare, combattere gli stereotipi può non essere prioritario. Detto questo, abbiamo in effetti rilevato molteplici modi attraverso i quali le persone sfidano questo pregiudizio, utilizzando quelle che chiamiamo ‘contro-narrative’. Ad esempio, alcuni intervistati erano determinati a conservare il loro modo d’essere giovanile. Usavano l’espressione ‘forza di volontà’ per riferirsi al loro impegno di rimanere forti, vivaci e impegnati a tutti i costi. Altri erano consapevoli degli stereotipi e si sentivano in dovere di combatterli. Altri ancora sentivano di dover semplicemente agire nel modo in cui agivano; erano spinti dal desiderio di essere così come erano e tendevano a riconoscersi nelle attività che svolgevano: “se non continuo a correre, non sono più la persona che pensavo di essere!”. Non si tratta quindi di prescrivere una ricetta, ma di prendere consapevolezza che la narrazione del ‘sentirsi troppo vecchi’ è un luogo comune e, come tale, va usata con prudenza. Ciascuno, in base alla propria biografia e inclinazioni, potrà trovare un proprio modo per rompere questo pregiudizio e magari, conversando con amici e conoscenti, potrà proporsi come nuovo modello per ridefinire gli standard attorno all’invecchiamento. Da quanto emerge anche da altri studi, comunque, la soluzione non è tanto quella di continuare a emulare un attivismo frenetico, quanto di non rinunciare alle opportunità che la vita quotidianamente presenta, accogliendo anche un lato contemplativo e più rilassato del vivere”.
“Oggi diamo il via alle celebrazioni per la XXVI Giornata Mondiale Alzheimer e, insieme, festeggiamo i 20 anni dalla nascita della ‘Carta dei diritti della persona con demenza’.” ha annunciato questa mattina a Milano Gabriella Salvini Porro, presidente della Federazione Alzheimer Italia, in apertura dell’annuale convegno organizzato nel mese di settembre, battezzato per l’ottavo anno consecutivo ‘Mese Alzheimer’. “Il primo diritto sancito dalla Carta è quello del rispetto e della dignità della persona con demenza pari a quella di ogni altro cittadino. La realtà ci vede ancora lottare per farlo rispettare del tutto, ma proseguiremo nel nostro lavoro quotidiano finché non sarà per sempre abolito lo stigma che affligge ancora nel nostro Paese oltre un milione di famiglie”.
Con questa promessa, la presidente ha dato il via a una serie di interventi incentrati sul tema – che ha dato anche il titolo all’evento – “Oltre lo stigma per cambiare l’immagine della demenza”, sottolineando che la lotta allo stigma si combatte partendo dal rispetto dei diritti e delle parole. Ha ricordato infatti la recente diffusione della guida “Demenza: le parole contano” che la Federazione ha stilato per chiunque desideri utilizzare un linguaggio appropriato e inclusivo quando parla di demenza e di persone con demenza.
A livello sociale, l’esistenza dello stigma è stata analizzata con il recente sondaggio “Cosa pensi della demenza?” che ha coinvolto 70mila persone in tutto il mondo per conoscere quali siano le convinzioni diffuse nell’opinione pubblica nei confronti della malattia di Alzheimer e di tutti gli altri tipi di demenza. Ideato da ADI (Alzheimer’s Disease International, la federazione internazionale di 100 associazioni nel mondo che si occupano di demenza) in collaborazione con la London School of Economics and Political Science, il sondaggio raccoglie dati e informazioni utili a stilare il nuovo Rapporto Mondiale Alzheimer 2019, di cui Wendy Weidner, rappresentante di ADI presente al convegno, ha anticipato l’uscita nei prossimi giorni.
Sul fronte scientifico, il tema dello stigma è stato affrontato da Stefano Govoni (ordinario di Farmacologia presso l’Università degli Studi di Pavia) che ha evidenziato una diffusa sfiducia sia nel pubblico sia nei medici causata dai risultati ancora limitati dei farmaci finora usati per il trattamento della malattia di Alzheimer. Ciò ha creato uno “stigma verso il farmaco”, negativo tanto quanto quello verso i pazienti. Il prof. Govoni ha quindi sottolineato che per patologie così complesse, intersecate con i fattori di invecchiamento e lo stile di vita, è necessario cooperare a livello di competenze diversificate ed estese a livello internazionale.
In seguito ha preso la parola Antonio Guaita (geriatra e direttore della Fondazione Golgi Cenci) con il racconto dell’esperienza degli studenti dell’Istituto superiore Bachelet di Abbiategrasso, Comunità Amica delle Persone con Demenza – la prima in Italia – che rivolge grande attenzione ai giovani educandoli a essere cittadini attivi al servizio della comunità. Dopo alcuni incontri formativi sul tema della demenza, i ragazzi si sono trasformati in protagonisti organizzando un flash mob di sensibilizzazione in vari punti della città e intervistando al mercato gli anziani per stilare una mappa dei loro percorsi da condividere con il Comune al fine di semplificarli.
L’uso di un linguaggio sbagliato, la poca attenzione ai comportamenti del paziente, l’importanza data alla malattia più che alla persona: sono esempi di rischio dello stigma nella pratica clinica. Questa la base dell’intervento di Silvia Vitali (geriatra e direttore medico dell’Istituto Geriatrico Camillo Golgi di Abbiategrasso) che ha approfondito il tema dell’accesso al Pronto Soccorso della persona con demenza e della corretta diagnosi di “delirium” sovrapposto a demenza. I due concetti sono distinti ma correlati, basti pensare che la presenza di demenza in un paziente aumenta di circa cinque volte la possibilità di sviluppare delirium, mentre il mancato riconoscimento di esso porta a un aumento dei tempi di ospedalizzazione, a un maggior rischio di istituzionalizzazione e all’aumento della mortalità.
I due interventi conclusivi del convegno sono stati affidati a Mario Possenti e Francesca Arosio, rispettivamente segretario generale e psicologa della Federazione Alzheimer Italia.
Possenti ha raccontato come sia possibile in ogni piccola o grande comunità mettere in campo iniziative e progetti per vincere lo stigma: è questa la forza e la ragion d’essere delle Comunità Amiche delle Persone con Demenza, che a oggi sono diventate 24 in Italia. La Federazione Alzheimer, che guida e coordina il progetto, sottolinea l’importanza di misurare i progressi nel percorso per diventare dementia friendly al fine di dimostrare l’efficacia dell’impatto delle Comunità Amiche sulla vita delle persone con demenza e dei loro familiari.
La psicologa Arosio ha raccontato l’esperienza del gruppo di persone con demenza in fase iniziale-lieve che da due anni si ritrovano periodicamente presso la sede della Federazione per un supporto e un confronto reciproco. Seguito da una terapista occupazionale, il gruppo è una reale voce e un reale aiuto per sfatare quei miti che ancora oggi la diagnosi porta con sé. Un componente del gruppo, Luigi, ha regalato alla platea del convegno una breve video intervista in cui racconta, insieme alla moglie Anna, la quotidianità della loro vita. Per dimostrare che, nonostante la demenza, la persona continua ad avere una personalità ed emozioni proprie da condividere.
Federazione Alzheimer Italia, rappresentante unico per l’Italia di Alzheimer’s Disease International (ADI), è la maggiore organizzazione nazionale non profit dedicata alla promozione della ricerca scientifica sulle cause, la cura e l’assistenza per la malattia di Alzheimer e la demenza, al supporto dei malati e dei loro familiari, alla tutela dei loro diritti, alla partecipazione alla programmazione della politica sanitario-sociale. Riunisce e coordina 47 associazioni locali che si occupano di demenza.
Lo slogan della Federazione “La forza di non essere soli” descrive la sua volontà e la necessità di creare un’alleanza che impegni istituzioni, medici, operatori sanitari e sociali, associazioni di malati e carer a lavorare insieme con un unico obiettivo: “migliorare la qualità di vita delle persone con demenza e delle loro famiglie”.
In 26 anni di storia, la Federazione ha creato e sviluppato numerosi servizi e progetti: la help line Pronto Alzheimer; consulenze gratuite di tipo sociale, psicologico, legale, di terapia occupazionale; corsi di formazione per familiari, volontari, operatori sociosanitari. Da oltre 3 anni è inoltre attivo il progetto “Comunità Amiche delle persone con demenza”: un’iniziativa sociale che al momento coinvolge 24 città italiane e che punta a mettere al centro la persona con demenza e la sua famiglia, combattendo lo stigma e l’esclusione sociale.
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Demenza è un termine usato per descrivere diverse malattie cerebrali che comportano l’alterazione progressiva di alcune funzioni (memoria, pensiero, ragionamento, linguaggio, orientamento, personalità e comportamento) di severità tale da interferire con gli atti quotidiani della vita. La malattia di Alzheimer è la più comune causa di demenza (rappresenta il 50-60% di tutti i casi).
Il Rapporto Mondiale Alzheimer 2015 rileva che ci sono nel mondo 46,8 milioni di persone affette da una forma di demenza, cifra destinata quasi a raddoppiare ogni 20 anni. I nuovi casi di demenza sono ogni anno oltre 9,9 milioni, vale a dire un nuovo caso ogni 3,2 secondi.
In Italia si stima che la demenza colpisca 1.241.000.
L’Alzheimer è l’incubo dei più giovani, soprattutto di chi ha vissuto accanto a un parente, amico o conoscente che con questa forma di demenza senile ci ha convissuto fino alla morte.
Il primo stadio della malattia si manifesta dopo i 60 anni. Prima di allora, molto c’è da fare. Non ci sono dei sistemi certi per avere una diagnosi all’inizio della malattia, ma si conoscono con certezza le varie fasi.
I normali segni dell’invecchiamento iniziano dopo i 40-45 anni di età e dopo i 60 è comune avvertire lievi difficoltà di memoria oppure non ricordare nomi, numeri, luoghi in cui si ripongono oggetti. Passati i 65 anni di età, circa il 10 percento delle persone accusa difficoltà di memoria. Per la maggioranza di questi, i problemi rimarranno stabili per tutta la vita, per altri peggioreranno e si evolveranno in una forma di demenza. E’ così che si presenta il secondo stadio della malattia.
A questo punto, inizia la malattia vera e propria e per i primi 2 o 3 anni, i familiari dei pazienti si accorgeranno dei cambiamenti nei comportamenti, nelle difficoltà di provvedere alle incombenze della vita quotidiana, con episodi di perdita di orientamento. Le attività semplici come vestirsi o lavarsi diventeranno complesse nello stadio V che sarà caratterizzato da confusione, stati d’ansia, violenza verbale o fisica e discorsi sconnessi. Nell’ultimo stadio, che può durare anche molti anni, il paziente con alzheimer non cammina più, non si esprime, perde la capacità di deglutire.
Questa indecifrabile malattia, in realtà, affligge meno di un terzo del totale di chi soffre di demenza senile. Gli scienziati sono certi che esistono molte forme di demenza non più come una singola malattia, ma come una sindrome, un insieme di sintomi provocati da cause diverse. Pare non siano le placche al cervello la causa di deterioramento, come si è sempre creduto sulla base delle ipotesi portate avanti sia dal primo studioso da cui la malattia prese il nome che da altri negli anni successivi. A deteriorare il cervello non sono le placche. A darne conferma è stato lo studio condotto su un’ illustre matematica, morta a cento anni in perfetta lucidità mentale, il cui cervello risultava invaso da placche e neurofibrille.
La scienza fa passi da gigante su ogni fronte, ma l’alzheimer ha ancora dei segreti. In questo momento, si sta lavorando per individuare ed etichettare come “potenziali malati di alzheimer” persone perfettamente sane che non hanno e potrebbero non avere mai alcun sintomo.
Uno studio che dovrebbe concludersi il prossimo anno sta testando l’anticorpo solanezumab in persone in cui sono presenti accumuli di placche, ma non hanno sintomi al fine di creare il farmaco curativo. In un altro, una rete di centri sta testando lo stesso tipo di farmaci in persone sane ma portatrici di mutazioni note alla causa dell’alzheimer.
Più di cento anni di studi sulle demenze e la sospensione della ricerca di nuovi farmaci da parte delle case farmaceutiche fanno pensare che la malattia stia vincendo, ma il trucco pare essere uno soltanto: prevenire.
Tenere allenata la mente imparando cose nuove e facendo vita sociale, tenere nei limiti la pressione arteriosa a partire dai 45-50 anni, fare attività fisica: sono queste le tre ricette per la salute contro l’alzheimer, ribadito anche in un articolo di Chiara Palmerini sulla rivista Focus.
Tuttavia, i sentimenti sono quelli che si dimenticano meno nelle persone che soffrono di questa demenza.
I momenti di lucidità sono quelli che spariscono sempre con maggiore frequenza in maniera direttamente proporzionale allo sviluppo esponenziale della malattia, ma il ricordo del sentimento che ha legato il paziente a una persona cara sembra non svanire del tutto. Chi ha avuto esperienza con un parente malato è certo del potere delle emozioni nella malattia di alzheimer. Il nome dei figli o dei nipoti, cosa si è appena mangiato, se si è giovani o anziani, si dimentica tutto ma non le emozioni. Il potere degli abbracci e delle carezze, la comunicazione positiva si insinua negli anziani con alzheimer e permane per lungo tempo, così come accade se si ha una reazione brusca nei loro confronti, che rimarranno tristi per molto e molto tempo perché la loro vita emotiva è sempre attiva.
Amare, prevenire, avere amici, mangiare sano, fare sport e attendere che la scienza faccia le valutazioni giuste: questo metterà a tappeto una delle forme di demenza senile più temute.
di Francesco Fuggetta
Non esistono solo razzismo e sessismo: spesso gli anziani subiscono delle discriminazioni, in particolare sul luogo di lavoro
Prof.ssa Anna Rosa Donizzetti
Napoli – La popolazione mondiale invecchia progressivamente, e con l’aumento degli anziani crescono anche i pregiudizi e gli stereotipi basati sull’età. Queste dinamiche hanno portato alla nascita di un nuovo termine, “ageismo”, che definisce questo tipo di discriminazioni. Ne abbiamo parlato con la prof.ssa Anna Rosa Donizzetti, Docente di Teorie e metodi di psicologia sociale presso il Dipartimento di Studi Umanistici dell’Università Federico II di Napoli, che ha condotto una ricerca su questo tema.
Professoressa, cosa si intende per “ageismo”?
“Il termine ageism – in italiano “ageismo”1 o “anzianismo”2 – fu utilizzato per la prima volta nel 1969 da Robert Neil Butler3, che lo accostò ai ben più noti costrutti di racism e sexism. L’ageism rappresenta, dunque, la terza forma di -ism e fa riferimento agli stereotipi, ai pregiudizi e alle discriminazioni basate sull’età, compreso il pregiudizio verso le persone giovani a cui si fa generalmente riferimento con l’espressione “ageism giovanile”. Il pregiudizio verso gli anziani si differenzia da quello nei confronti di un’altra razza o genere per almeno due motivi: in primo luogo, la classificazione di un individuo sulla base dell’età non è statica, ma cambia nel corso del ciclo di vita, mentre quella che assume ad oggetto la razza e il genere rimane costante; in secondo luogo, tutti gli individui sono destinati a raggiungere lo status di vecchio, a meno che la morte non sopraggiunga prima di vivere l’esperienza della vecchiaia. L’ageism è socialmente accettato a causa della sua natura implicita e subconscia.
In Italia5 è emersa una maggiore diffusione di stereotipi e non di pregiudizi verso gli anziani. La maggiore diffusione degli stereotipi va probabilmente attribuita alla scarsa conoscenza del processo di invecchiamento, mentre la minore diffusione di tendenze discriminatorie può essere interpretata alla luce della dimensione culturale. Infatti in Italia, così come nelle culture collettiviste, vi sono solidi valori a sostegno degli anziani, ove si pone un forte accento sui legami di affetto tra i membri della famiglia.
Nel contesto lavorativo italiano4 è emerso anche che la percezione di subire discriminazioni per età produce non tanto l’effetto di un’uscita anticipata dal mondo produttivo, che stando alle attuali politiche del lavoro comporterebbe una penalizzazione in termini economici, quanto una disaffezione che orienta il soggetto a desiderare di cambiare lavoro, probabilmente perché l’atteggiamento discriminatorio dei colleghi e del datore di lavoro viene visto come una specificità della propria organizzazione e non dell’intero mercato del lavoro”.
Quali sono gli effetti del progressivo invecchiamento della popolazione?
“Il cambiamento demografico, dovuto all’allungamento della speranza di vita e alla riduzione delle nascite, sta coinvolgendo in misura diversa tutte le nazioni. L’esito di tale cambiamento è un forte aumento della popolazione anziana, tale da considerare l’invecchiamento come un problema sociale di portata globale. Le nazioni si trovano, dunque, di fronte alla necessità di riorganizzarsi per affrontare l’impatto socio-economico dell’invecchiamento della popolazione. Riorganizzarsi vuol dire non solo attrezzarsi adeguatamente ad assistere i più vecchi ma anche e soprattutto mettere in atto delle misure in grado di coinvolgere e valorizzare le risorse e le potenzialità degli anziani più giovani”.
Quali sono i pregiudizi subiti più frequentemente dagli anziani e cosa si può fare per combatterli?
“Negli anni si sono diffusi crescenti pregiudizi nei confronti degli anziani, visti come intralcio alla produttività e al dinamismo sociale6. Tali atteggiamenti sull’invecchiamento, oltre ad influenzare il comportamento e la gestione degli anziani, possono incidere anche sulla personale esperienza di invecchiamento. Infatti, una percezione negativa di questa fase comporta una riduzione dell’autoefficacia, con effetti diretti sulla depressione, oltre a ripercussioni sullo stato di salute fisico, a causa delle conseguenze sul sistema immunitario e su quello cardiovascolare. Una percezione positiva dell’invecchiamento è invece associata ad alti livelli di benessere, migliore salute e longevità. Lo stereotipo della vecchiaia come periodo di declino e calo delle abilità, associato al sempre più diffuso culto della giovinezza, ha avuto come conseguenza l’aumento del numero degli anziani vittime di discriminazioni fondate sull’età, che si manifestano in molteplici ambiti tra cui il contesto lavorativo, quello socio-sanitario, dei mass-media e più in generale dei rapporti intergenerazionali.
Per poter affrontare l’ageismo è necessaria un’azione globale, concertata e coordinata, che preveda campagne volte a sostenere un cambiamento negli atteggiamenti e nei comportamenti, nonché azioni finalizzate a sviluppare politiche di supporto e adeguati quadri normativi”.
In che modo è stata condotta la sua ricerca?
“L’obiettivo del recente studio7 pubblicato sull’International Journal of Environmental Research and Public Health è stato quello di approfondire la conoscenza degli antecedenti del pregiudizio verso gli anziani; conoscenza indispensabile per poter implementare campagne volte alla promozione di atteggiamenti positivi verso di loro. Sono quindi state indagate le relazioni simultanee tra conoscenza dell’invecchiamento, età, ansia per l’invecchiamento e atteggiamenti verso gli anziani, nonché il loro ruolo predittivo rispetto all’ageismo. I partecipanti allo studio sono stati 886, con un’età media di 35,8 anni e prevalentemente di sesso femminile (il 64,8%). Tutti i partecipanti hanno compilato un questionario self-report”.
A quali risultati è approdato lo studio?
“Dai risultati è emerso che l’età è un fattore importante, in quanto da un lato incide negativamente sull’ansia per l’invecchiamento e dall’altro incide positivamente sugli atteggiamenti stereotipici verso l’età e sull’ageismo. Ciò sta ad indicare che all’aumentare dell’età diminuisce l’ansia di invecchiare ma aumentano gli stereotipi e i pregiudizi sull’invecchiamento. I giovani, dunque, manifestano una maggiore preoccupazione per le trasformazioni che immaginano si verificheranno con l’avanzare dell’età. Le preoccupazioni per gli esiti del processo di invecchiamento rispecchiano la paura personale di invecchiare e sono probabilmente legate alla volontà interiore di soddisfare l’ideale sociale della giovinezza, tipico delle società occidentali fautrici di una cultura antinvecchiamento.
Il dato della positiva relazione tra età e stereotipi nonché pregiudizi sull’invecchiamento è in linea con quanto è già emerso in altri studi in cui era stata rilevata la tendenza da parte delle persone anziane ad avere un atteggiamento più prevenuto verso il proprio gruppo di età. Tale dato può sembrare in controtendenza rispetto a quello degli studi che hanno sottolineato l’esistenza di atteggiamenti più antagonisti da parte dei più giovani verso i più anziani, ma in realtà gli studi che hanno rilevato l’esistenza di una correlazione negativa sono stati condotti su studenti universitari, pertanto su un range di età molto ristretto, rispetto a quello considerato nel presente studio. L’aver messo in relazione l’età con gli stereotipi e i pregiudizi verso gli anziani attraverso un modello di equazioni strutturali su un campione che copre il range d’età che va dai giovani agli adulti che stanno per accedere alla terza età, ci ha permesso quindi di cogliere meglio il ruolo di questa variabile.
Dai risultati emerge, poi, la centralità del ruolo svolto dalle conoscenze relative al processo di invecchiamento. Le conoscenze incidono negativamente sia sull’ansia di invecchiare sia sugli atteggiamenti stereotipati verso gli anziani. Pertanto, viene confermato che una maggiore conoscenza dell’invecchiamento è predittiva sia di una minore ansia di invecchiare sia di atteggiamenti più positivi verso gli anziani. L’ansia di invecchiare è poi un predittore degli atteggiamenti stereotipati verso gli anziani che a loro volta predicono positivamente l’ageism sia in modo diretto sia nel ruolo di mediatore della relazione tra ansia di invecchiare ed ageism. Viene, dunque, meglio chiarita la relazione tra queste variabili ed emerge più chiaramente il ruolo delle conoscenze che conduce ad un atteggiamento più positivo e dunque ad un minor pregiudizio”.
Riferimenti bibliografici
1) Salvioli, G. Gli anziani oggi. Giornale di Gerontologia, 2004, 52, 4, 162-164.
2) Severgnini, B. “Anzianismo”, ovvero la persecuzione del signor Sessanta. Giornale di Gerontologia, 2007, 55, 120.
3) Butler, R. N. Age-ism: Another form of bigotry. The Gerontologist, 1969, 9, 243-246.
4) Donizzetti, A.R. Les répercussions de l’âgisme sur les choix de carrière: Le cas des travailleurs italiens. In Représentations et Discours sur le Vieillissement: La Face Cachée de L’âgisme? Lagagé, M., Ed.; Presses del’Université Laval: Québec, CA, Canada, 2015; pp. 173–190.
5) Donizzetti, A.R. Misurare il pregiudizio verso gli anziani: Validazione italiana della Fraboni Scale of Ageism e analisi delle differenze per genere ed età. G. Psicol. 2010, 4, 258–269.
6) Berger, K.S. Lo Sviluppo Della Persona; Zanichelli: Bologna, Italy, 1996.
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