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Il ministero degli Affari esteri impegnato per l’invecchiamento attivo

 

L’invecchiamento della popolazione non solo come un “peso” per le finanze pubbliche, ma come opportunità per orientare la produzione di soluzioni innovative, dettate dalle nuove esigenze dei consumatori. È questo il messaggio lanciato durante il workshop “Silver economy and active ageing: an opportunity for growth and job creation”, promosso dal ministero degli Affari esteri e della Cooperazione internazionale e dal ministero del Lavoro e delle Politiche sociali, inserito nel calendario ufficiale della presidenza turca del G20. “L’invecchiamento della popolazione – spiega il sottosegretario agli Esteri Benedetto Della Vedova – è una grande opportunità, una ricchezza e una sfida socio-culturale ed economico-occupazionale”. Il workshop ha riunito alla Farnesina alti funzionari dei Paesi del G20, imprese, sindacati e mondo scientifico e accademico, per rispondere alle necessità legate al progressivo invecchiamento della popolazione, un fenomeno oggettivo che riguarda i Paesi avanzati, ma sempre più anche quelli emergenti. Secondo Della Vedova “i Paesi del G20 hanno l’opportunità di lanciare alle opinioni pubbliche un messaggio politico forte” in grado di “fornire risposte adeguate che accompagnano questo fenomeno senza precedenti trasformandolo in opportunità”. Importante, in questo senso, il ruolo dell’Italia che, spiega il sottosegretario agli Esteri, “deve sensibilizzare i governi del G20 a progettare insieme misure di governance adeguate a gestire questa evoluzione globale, attraverso un miglior coordinamento delle azioni internazionali e favorendo lo sviluppo di un nuovo mercato di beni e servizi”. Si tratta, infatti, non solo di sostenere politiche che favoriscano la creazione di nuovi posti di lavoro (per giovani e anziani), ma anche di sorreggere il settore industriale specializzato in prodotti e servizi, anche di elevato contenuto tecnologico, legati alla qualità della vita della popolazione che invecchia (robotica, telemedicina, assistenza domestica, sicurezza alimentare). “Questi servizi saranno sempre più richiesti – commenta il sottosegretario alla presidenza del Consiglio, Claudio De Vincenti – e questo vuol dire che ci saranno più opportunità di impiego”. La sfida è quindi “elaborare politiche in grado di garantire produttività” continua De Vincenti sottolineando anche l’importanza di “sfruttare le competenze dei lavoratori più anziani”. Se da una parte le società devono affrontare un processo di invecchiamento della popolazione sempre più veloce, dall’altra devono far fronte a un momento di stallo della crescita globale. “Ci sono i primi segnali ripresa – dice il sottosegretario alla presidenza del Consiglio – ma non è sufficiente: la nostra battaglia contro la disoccupazione è appena iniziata e dobbiamo continuare a lottare”. Una battaglia per uscire dalla crisi che si esprime, secondo De Vincenti, “nella riforma radicale del mercato del lavoro che il governo ha avviato per sbloccare investimenti infrastrutturali e offrire incentivi affinché le imprese possano investire”, con l’obiettivo di “potenziare la crescita economica dell’Italia e dell’Europa”. Quello della “silver economy” è quindi un tema decisivo non solo per quanto riguarda la sostenibilità dei processi pensionistici, ma anche economici e sociali. Secondo il sottosegretario al ministero del Lavoro e Politiche sociali, Luigi Bobba, “è necessario puntare su due fattori: l’invecchiamento attivo come potenziale di occupazione e come risorsa importante di coesione e collante sociale”. La popolazione più anziana, infatti, può essere “sfruttata come leva potente di crescita occupazionale – spiega Bobba a margine del workshop – e può svolgere un ruolo importante nelle realtà associative e di volontariato”. Anche perché, “secondo uno studio – continua il sottosegretario al ministero del Lavoro – chi fa volontariato è anche meno esposto a patologie tipiche dell’età avanzata”. La “silver economy” può rappresentare, quindi, un vantaggio economico, di salute e di coesione sociale di cui il gruppo di lavoro del G20 deve tenere conto. “L’obiettivo che ci accumuna con gli altri Paesi – conclude Della Vedova – è quello di favorire una futura negoziazione da parte del gruppo del G20 sul tema della ‘silver economy’, che potrebbe essere approvata nella riunione di fine luglio per poi essere presentata ai ministri del Lavoro dei Paesi del G20 che si riuniranno a settembre”. La tavola rotonda è stata anche l’occasione per presentare il paper “Silver Economy and Ageing Society: an opportunity for Growth and Job Creation in the G20 countries” dell’Ocse, focalizzato sulle opportunità che la “silver economy” crea a livello economico. Secondo Stefano Scarpetta, direttore per l’Impiego, il lavoro e gli affari sociali dell’Ocse, “bisogna riconoscere le necessità di una popolazione che invecchia e cercare di arrivare a una strategia di innovazione che possa promuovere l’accesso a beni e servizi alle persone anziane”. (9 Colonne)

 

Studio Censis: “Il welfare italiano è autogestito”

“Welfare autogestito dalle famiglie”. Con queste parole lo studio del Censis ‘Salvare il sociale’ definisce il sistema di “adattamento” e di “autoregolazione” delle famiglie italiane, che creano una rete di supporto informale per sopperire agli “ampi spazi di vuoto nella capacità di dare risposte ai bisogni crescenti della popolazione” lasciato dai soggetti, sia pubblici sia privati, incaricati di erogare servizi nel campo del sociale. L’autogestione, spiega il Censis, prevede il ritrovamento di ‘risorse’ all’interno della stessa famiglia (come i nonni o parenti più in generale) o all’esterno, attraverso il ricorso all’aiuto delle badanti. Del 59,4% delle famiglie italiane che nel 2012 hanno dichiarato di aver dato o ricevuto qualche aiuto informale, il 17,3% ha svolto l’attivita’ di ‘tenere i bambini’ e il 9,4% l’ha ricevuta. Altro esempio di supporto informale è la ‘compagnia di persone sole o malate’, svolta dal 15,9% degli intervistati. Altre forme di supporto informale sono l’aiuto economico, nella spesa quotidiana e l’assistenza agli anziani. Un’altra soluzione diffusa è quella delle badanti. Ad oggi, secondo il Censis, sono 700 mila, in gran parte straniere, per una spesa media di 920 euro mensili che gli italiani dichiarano di pagare per questo servizio. Un dato sottostimato, è stato sottolineato, per la forte presenza di irregolarità. Il ruolo della badante incontra pareri ambivalenti: quasi l’80% degli italiani ritiene che abbiano “salvato una generazione di anziani“, ma oltre il 72% pensa che a causa di questo sistema la società italiana si senta “deresponsabilizzata rispetto all’assistenza ai non autosufficienti”.

Ricerca, una dieta che imita il digiuno rallenterebbe l’invecchiamento

Una dieta che assomiglia al digiuno, ma digiuno non è. Grazie a un ridotto contenuto proteico e a un mix speciale di grassi, carboidrati e micronutrienti abbatte l’apporto calorico giornaliero fino a dimezzarlo. E seguita sotto controllo medico per 5 giorni al mese non solo fa dimagrire, ma aiuta a prevenire malattie cardiovascolari, diabete, obesità e tumori, riuscendo a rallentare i processi di invecchiamento che accorciano la vita. Si chiama ‘Dmd’ – o dieta mima-digiuno – ed è stata sperimentata con successo da Valter Longo, scienziato italiano in forze alla University of Southern California (Usc) e all’Istituto Firc di oncologia molecolare (Ifom) di Milano. Lo studio, pubblicato su ‘Cell Metabolism’, ha testato il particolare regime alimentare sui lieviti, nei topi e nell’uomo. Longo compreso. La Dmd, in pratica, produce sull’organismo gli stessi effetti della privazione di cibo e si è dimostrata in grado di rafforzare vari sistemi dell’organismo tra cui quello immunitario e nervoso, riducendo i fattori di rischio per varie patologie incluso il cancro. “Si tratta di riprogrammare il corpo in modo tale da farlo entrare in una modalità di invecchiamento più lento, ma anche di ringiovanirlo attraverso una rigenerazione che si basa sulle cellule staminali”, spiega Longo, direttore dell’Istituto di longevità della Usc americana e del programma di ricerca ‘Oncologia & Longevità’ dell’Ifom. “Non si tratta né di un digiuno radicale – precisa il ricercatore – né di una dieta tipica perché non è continuativa”. “Il digiuno totale è difficile da rispettare e può rivelarsi pericoloso”, avverte Longo. “Abbiamo quindi sviluppato una dieta complessa che induce gli stessi effetti nel corpo. Personalmente le ho provate entrambe e la restrizione calorica a tempo – testimonia – è molto più semplice e anche molto più sicura”. Un anno fa Longo aveva dimostrato su ‘Cell Stem Cell’ come la periodica privazione strategica di alcuni nutrienti svolga una funzione anticancro, ‘affamando’ le cellule tumorali e proteggendo il sistema immunitario e le cellule sane dagli effetti tossici della chemioterapia. La nuova ricerca riguarda ora uno schema alimentare specifico, che seguito periodicamente riduce il girovita e sposta indietro non solo l’ago della bilancia, ma anche le lancette del tempo. Un risultato che Longo ha verificato su più piani sperimentali. Per primi i lieviti, semplici organismi unicellulari che hanno in comune con l’uomo metà dei geni e hanno permesso allo scienziato di scoprire i meccanismi biologici innescati dal digiuno a livello cellulare e molecolare. Il ricercatore è passato quindi ai topi, la cui aspettativa di vita è di 2-3 anni: cicli di 4 giorni di Dmd 2 volte al mese durante la ‘mezza età’ dei roditori hanno prolungato dell’11% la durata della vita, con riduzione dell’incidenza di cancro, ringiovanimento del sistema immunitario, diminuzione delle malattie infiammatorie, rallentamento della perdita di densità minerale ossea e, nei topi più anziani, aumento del numero di cellule progenitrici e staminali in vari organi. Incluso il cervello, dove la dieta ha potenziato la rigenerazione neurale e migliorato apprendimento e memoria. Infine il team ha cercato conferme nell’uomo, con uno studio su 19 persone definite “relativamente sane”. E’ emerso che 3 cicli di una dieta mima-digiuno somministrata una volta al mese per 5 giorni hanno ridotto i fattori di rischio e i biomarcatori di invecchiamento, diabete, malattie cardiovascolari e cancro, “senza grossi effetti collaterali avversi”. Nelle ‘cavie umane’ la Dmd ha ridotto l’apporto calorico del 34-54%. Il regime ha prodotto un calo dell’ormone Igf-I, necessario per la crescita durante lo sviluppo, ma promotore dell’invecchiamento e collegato alla predisposizione al cancro. La Dmd ha inoltre aumentato l’ormone Igfbp-1 e ridotto biomarcatori e fattori di rischio legati a diabete e malattie cardiovascolari (glucosio, grasso del tronco e proteina C-reattiva), senza influire negativamente sulla massa muscolare e ossea. Per 25 giorni al mese, terminato il trattamento, i partecipanti allo studio tornavano alle loro regolari abitudini alimentari buone o cattive che fossero. Nonostante non fosse stato loro richiesto di modificare la propria dieta, si è comunque osservato un cambiamento positivo. Longo ritiene che per la maggior parte delle persone la dieta mima-digiuno possa essere seguita ogni 3-6 mesi, a seconda della circonferenza addominale e dello stato di salute. Per le persone obese o a rischio elevato, la Dmd periodica potrebbe essere consigliata dal medico fino a una volta ogni 2 settimane. Il team dello scienziato in California ha appena completato un più ampio studio clinico randomizzato con oltre 70 pazienti. “Se questo studio confermerà i risultati della pubblicazione su ‘Cell Metabolism’ – afferma Longo – sarà possibile a medici e dietologi raccomandare questa dieta per influenzare i fattori di rischio testati, mentre il suo uso per la prevenzione e la terapia di patologie dovrà aspettare ulteriori studi clinici e l’approvazione del ministero della Sanità. Negli Usa incontreremo presto i funzionari della Fda per ottenere il permesso di proseguire con gli studi clinici sul numero di pazienti necessario per l’approvazione della Dmd in prevenzione e trattamento di alcune malattie”. Lo scienziato mette rigorosamente in guardia rispetto all’adozione di forme radicali di dieta, come il digiuno con sola acqua, e dall’affrontare la Dmd senza consultare un medico e farsi seguire: “Non tutti sono in condizioni di salute sufficientemente buone da digiunare per 5 giorni – ammonisce – e le ripercussioni sulla salute possono essere gravi per chi lo fa in modo improprio”. Longo consiglia inoltre “estrema prudenza” per i diabetici, che non dovrebbero effettuare restrizioni caloriche durante l’assunzione di insulina, metformina o farmaci simili. Nelle persone con indice di massa corporea inferiore a 18, infine, la Dmd è sconsigliata del tutto. Allo studio, finanziato dal National Institute on Aging statunitense, hanno collaborato ricercatori e medici di vari istituti clinici e di ricerca, tra cui l’University College London, l’University of Texas Health Science Center e le università di Palermo, Torino e Genova. (Adnkronos Salute)

Scoperto un biomateriale per rigenerare le ossa degli anziani

 

Un biomateriale composto solo da proteine permette di rigenerare l’osso di un anziano senza accelerarne i processi di calcificazione. È la scoperta dei ricercatori dell’Ateneo di Pisa, con la collaborazione dei colleghi dell’Università Politecnica delle Marche, che hanno ottenuto questo risultato realizzando un biomateriale che nonostante l’assenza di calcio sarebbe in grado di stimolare la rigenerazione dell’osso. Lo rivela una nota dell’Ateneo pisano. Lo studio, pubblicato su Nature Scientific Reports, si è svolto nell’ambito del progetto “Ingegnerizzazione di modelli d’organo di interesse fisiologico e patologico per l’indagine di disturbi legati all’invecchiamento” che ha lo scopo di ricreare in vitro le condizioni di invecchiamento dell’anziano per capire quali sono fattori che ne rallentano o ne accelerano il progredire. “La matrice extracellulare dell’osso – spiegano Arti Ahluwalia, docente di bioingegneria a Pisa e co-coordinatrice del progetto, e il ricercatore pisano Giorgio Mattei – è un materiale composito naturale, formato principalmente da collagene e componenti minerali, per lo più fosfato di calcio, che costituisce il micro-ambiente naturale delle cellule e fornisce loro vari stimoli, tra cui segnali meccanici o chimici che ne regolano il comportamento e la funzione. Capire quali siano i principali stimoli promotori dell’osteogenesi è cruciale per progettare biomateriali ottimali per applicazioni di ingegneria tissutale e medicina rigenerativa”. I ricercatori hanno isolato le proprietà meccaniche da tutti gli altri stimoli fisico-chimici dovuti al differente contenuto minerale e studiarne selettivamente il loro contributo nel differenziamento osteogenico di cellule staminali ottenendo risultati che dimostrano, concludono Ahluwalia e Mattei, come “la rigidezza sia il fattore scatenante per il differenziamento di cellule staminali in tessuto osseo, mentre la presenza di fosfato di calcio contribuisce ad accelerare questo processo, in particolare ad alte concentrazioni: perciò per gli anziani con ossa fragili, materiali poveri in contenuto minerale, ma con la giusta rigidezza, possono favorire la rigenerazione ossea, senza accelerarne il processo degenerativo”.(ANSA)

 

Scoperto legame tra sonno e sviluppo dell’Alzheimer

 

Potrebbe essere il sonno il “pezzo mancante” nel puzzle della malattia di Alzheimer. Gli scienziati della University of California a Berkeley (Usa) hanno infatti trovato prove convincenti secondo cui chi dorme poco – in particolare soffre di un deficit del sonno profondo, quello maggiormente ristoratore e necessario per far sì che si sedimentino i ricordi – è a maggior rischio di formazione di placche beta-amiloidi, che innescano la malattia attaccando la memoria a lungo termine nel cervello. “I nostri risultati rivelano che esiste un nuovo percorso attraverso il quale la malattia di Alzheimer può causare il declino della memoria nel corso della vita”, afferma il neuroscienziato Matthew Walker, autore senior dello studio pubblicato sulla rivista Nature Neuroscience. Utilizzando una potente combinazione di imaging cerebrale e di altri strumenti di diagnostica su 26 anziani sani, i ricercatori hanno rilevato il legame tra cattiva qualità del sonno, scarsa memoria e accumulo di proteine tossiche beta-amiloidi. La buona notizia, dice Walker, è che i problemi di sonno sono potenzialmente curabili e possono anche essere migliorati attraverso l’esercizio, terapia comportamentale e una stimolazione elettrica che amplifica le onde cerebrali durante il sonno, tecnologia che è stata utilizzata con successo nei giovani adulti per aumentare la loro memoria durante la notte. “Questa scoperta offre una speranza – conclude – perché il sonno potrebbe essere un nuovo bersaglio terapeutico per la lotta contro i disturbi della memoria in adulti più anziani e anche quelli con demenza”. (AdnKronos Salute)

 

Progressi nella lotta del tumore alla prostata negli anziani

 

Nuovi passi avanti per il trattamento di una delle forme di cancro più diffuse tra gli adulti e anche tra gli anziani maschi, il cancro alla prostata, ma anche contro una forma di tumore al rene che colpisce i bambini. Ad annunciarli sono gli oncologi in occasione del cinquantunesimo Congresso della Società americana di oncologia clinica (Asco), apertosi nei giorni scorsi a Chicago. Nel caso dei bambini, uno studio canadese ha dimostrato che bimbi affetti dalla neoplasia di Wilms (una forma di cancro al rene che colpisce i piccoli sotto i 5 anni e che negli Usa registra circa 500 nuovi casi l’anno) rispondono meglio contro la malattia se il trattamento con chemioterapia, con ulteriori farmaci, è più intensivo e con dosi aumentate. Questi piccoli pazienti sono caratterizzati da una specifica anomalia cromosomica associata ad una prognosi negativa. In media questi pazienti registrano un intervallo libero da malattia nell’arco di 4 anni nel 65-74% dei casi, ma i nuovi studi evidenziano come adottando tale regime chemioterapico ‘rafforzato’ questa media salga all’83-91%. Un approccio che segna un importante cambiamento, come chiarisce il coordinatore dello studio David Dix del British Columbia Children’s Hospital di Vancouver in Canada: “Creare ‘terapie su misura’ sulla base del rischio di ricaduta di ogni singolo paziente è stato uno dei principali obiettivi dell’oncologia pediatrica. Ad esempio, per i tumori che presentano un basso rischio di ricaduta, cerchiamo di diminuire le terapie al fine di minimizzare l’esposizione a potenziali agenti tossici. Al contrario, però, l’approccio è di aumentare le dosi di farmaci in quei pazienti pediatrici a più alto rischio di ricaduta per aumentare le chance di cura, e questo studio è appunto un esempio di successo di terapia ‘aumentata’ per un gruppo di pazienti ad alto rischio”. Risultati interessanti sono arrivati anche dallo studio Stampede dello University College di Londra, il più grande studio clinico mai condotto su pazienti con cancro alla prostata, con oltre 6.500 pazienti arruolati dal 2005. Lo studio ha dimostrato una sopravvivenza in media maggiore di 10 mesi (e di 22 nei casi con metastasi) ed un aumento del 38% dell’intervallo di tempo senza ricadute negli uomini con diagnosi di cancro alla prostata avanzato ai quali è stato somministrato un trattamento di chemioterapia (docetaxel) sin dall’esordio della malattia, insieme alla terapia ormonale standard. “Studi come questi – ha affermato il presidente Asco Peter Paul Yu – rappresentano passi avanti per le persone con tumore di tutte le età”. E se oggi “siamo nell’era della medicina a misura di paziente e dell’alta precisione, tuttavia – è il messaggio lanciato dall’oncologo dell’Asco Gregory Masters – possiamo ancora ottenere progressi significativi con trattamenti convenzionali come, appunto, la chemioterapia”.(ANSA).