Sezione: Area Clinica/Scientifica

Salute degli anziani monitorata grazie a un nuovo progetto

Al via il progetto “Activeageing@home” finanziato dal Miur per la ricerca di soluzioni tecnologiche finalizzate a rendere autonome nella propria abitazione le persone anziane, migliorarne qualità della vita e benessere fisico, consentendo loro di interagire con interlocutori esterni. Al progetto partecipa Exprivia, società di Ict quotata in borsa, che svilupperà applicazioni innovative per il monitoraggio remoto dei parametri clinici e dei comportamenti alimentari delle persone assistite, usando come terminali per l’invio delle informazioni i telefoni cellulari di ultima generazione. Il progetto Activeageing@home si basa sull’impiego di soluzioni domotiche installate nelle abitazioni e tecnologie Ict fisse e mobili – alcune indossabili dal paziente – che, tramite sensori, rilevano le condizioni di salute e il comportamento quotidiano dell’anziano. I dati rilevati in tempo reale sono convogliati su una piattaforma connessa con diversi interlocutori esterni quali medici, familiari e fornitori di servizi che, in caso di necessità, possono intervenire e dialogare con i soggetti osservati. “La partecipazione a questo nuovo progetto – commenta Domenico Favuzzi, presidente e amministratore delegato di Exprivia – è per noi particolarmente stimolante, sia perché è un riconoscimento delle nostre competenze tecnologiche al servizio del sistema sanitario sviluppate in oltre 30 anni di attività, sia perché ci offre l’occasione di offrire alla comunità e in particolare alle persone anziane nuovi strumenti volti al miglioramento della qualità della vita e del benessere fisico”.

Studio norvegese: gli atleti anziani non invecchiano

Gli atleti più anziani mostrano, a livello di forma fisica, 20-25 anni di meno della loro età reale. Lo ha verificato uno studio condotto sui partecipanti alle olimpiadi della terza età dai ricercatori della Norwegian University of Science and Technology di Trondheim, segnalato dal New York Times. Usando un laboratorio mobile di esercizi, gli studiosi sono usciti a testare la forma fisica e la salute di oltre 5mila adulti norvegesi. Dopo di che hanno usato i dati ricavati per creare un sofisticato algoritmo, in grado di calcolare rapidamente la capacità aerobica di qualcuno, la relativa qualità della forma fisica sulla base del sesso, il battito cardiaco a riposo, la circonferenza vita e l’esercizio di routine. In questo modo hanno sviluppato un semplice calcolatore online che le persone possono usare per determinare la loro età fisica. Pamela Peeke, professore di Medicina all’università del Maryland, triatleta e membro della fondazione che organizza le Olimpiadi della terza età, lo ha provato su stessa: è risultato che per la sua forma fisica era di 36 anni, anche se l’età cronologica era di 61 anni. Così ha contattato i ricercatori norvegesi, e insieme hanno testato il laboratorio sui partecipanti alle Olimpiadi di quest’anno (che sono dai 50 anni in su). I risultati sono stati notevoli: mentre l’età media cronologica degli atleti era 68 anni, quella del loro fisico era di 43 anni. E questo sia sul sesso femminile che quello maschile. ”Ciò dimostra che si può iniziare a fare sport in qualsiasi momento – commenta Peeke – e non è mai troppo tardi”.

Il ministero degli Affari esteri impegnato per l’invecchiamento attivo

 

L’invecchiamento della popolazione non solo come un “peso” per le finanze pubbliche, ma come opportunità per orientare la produzione di soluzioni innovative, dettate dalle nuove esigenze dei consumatori. È questo il messaggio lanciato durante il workshop “Silver economy and active ageing: an opportunity for growth and job creation”, promosso dal ministero degli Affari esteri e della Cooperazione internazionale e dal ministero del Lavoro e delle Politiche sociali, inserito nel calendario ufficiale della presidenza turca del G20. “L’invecchiamento della popolazione – spiega il sottosegretario agli Esteri Benedetto Della Vedova – è una grande opportunità, una ricchezza e una sfida socio-culturale ed economico-occupazionale”. Il workshop ha riunito alla Farnesina alti funzionari dei Paesi del G20, imprese, sindacati e mondo scientifico e accademico, per rispondere alle necessità legate al progressivo invecchiamento della popolazione, un fenomeno oggettivo che riguarda i Paesi avanzati, ma sempre più anche quelli emergenti. Secondo Della Vedova “i Paesi del G20 hanno l’opportunità di lanciare alle opinioni pubbliche un messaggio politico forte” in grado di “fornire risposte adeguate che accompagnano questo fenomeno senza precedenti trasformandolo in opportunità”. Importante, in questo senso, il ruolo dell’Italia che, spiega il sottosegretario agli Esteri, “deve sensibilizzare i governi del G20 a progettare insieme misure di governance adeguate a gestire questa evoluzione globale, attraverso un miglior coordinamento delle azioni internazionali e favorendo lo sviluppo di un nuovo mercato di beni e servizi”. Si tratta, infatti, non solo di sostenere politiche che favoriscano la creazione di nuovi posti di lavoro (per giovani e anziani), ma anche di sorreggere il settore industriale specializzato in prodotti e servizi, anche di elevato contenuto tecnologico, legati alla qualità della vita della popolazione che invecchia (robotica, telemedicina, assistenza domestica, sicurezza alimentare). “Questi servizi saranno sempre più richiesti – commenta il sottosegretario alla presidenza del Consiglio, Claudio De Vincenti – e questo vuol dire che ci saranno più opportunità di impiego”. La sfida è quindi “elaborare politiche in grado di garantire produttività” continua De Vincenti sottolineando anche l’importanza di “sfruttare le competenze dei lavoratori più anziani”. Se da una parte le società devono affrontare un processo di invecchiamento della popolazione sempre più veloce, dall’altra devono far fronte a un momento di stallo della crescita globale. “Ci sono i primi segnali ripresa – dice il sottosegretario alla presidenza del Consiglio – ma non è sufficiente: la nostra battaglia contro la disoccupazione è appena iniziata e dobbiamo continuare a lottare”. Una battaglia per uscire dalla crisi che si esprime, secondo De Vincenti, “nella riforma radicale del mercato del lavoro che il governo ha avviato per sbloccare investimenti infrastrutturali e offrire incentivi affinché le imprese possano investire”, con l’obiettivo di “potenziare la crescita economica dell’Italia e dell’Europa”. Quello della “silver economy” è quindi un tema decisivo non solo per quanto riguarda la sostenibilità dei processi pensionistici, ma anche economici e sociali. Secondo il sottosegretario al ministero del Lavoro e Politiche sociali, Luigi Bobba, “è necessario puntare su due fattori: l’invecchiamento attivo come potenziale di occupazione e come risorsa importante di coesione e collante sociale”. La popolazione più anziana, infatti, può essere “sfruttata come leva potente di crescita occupazionale – spiega Bobba a margine del workshop – e può svolgere un ruolo importante nelle realtà associative e di volontariato”. Anche perché, “secondo uno studio – continua il sottosegretario al ministero del Lavoro – chi fa volontariato è anche meno esposto a patologie tipiche dell’età avanzata”. La “silver economy” può rappresentare, quindi, un vantaggio economico, di salute e di coesione sociale di cui il gruppo di lavoro del G20 deve tenere conto. “L’obiettivo che ci accumuna con gli altri Paesi – conclude Della Vedova – è quello di favorire una futura negoziazione da parte del gruppo del G20 sul tema della ‘silver economy’, che potrebbe essere approvata nella riunione di fine luglio per poi essere presentata ai ministri del Lavoro dei Paesi del G20 che si riuniranno a settembre”. La tavola rotonda è stata anche l’occasione per presentare il paper “Silver Economy and Ageing Society: an opportunity for Growth and Job Creation in the G20 countries” dell’Ocse, focalizzato sulle opportunità che la “silver economy” crea a livello economico. Secondo Stefano Scarpetta, direttore per l’Impiego, il lavoro e gli affari sociali dell’Ocse, “bisogna riconoscere le necessità di una popolazione che invecchia e cercare di arrivare a una strategia di innovazione che possa promuovere l’accesso a beni e servizi alle persone anziane”. (9 Colonne)

 

Studio Censis: “Il welfare italiano è autogestito”

“Welfare autogestito dalle famiglie”. Con queste parole lo studio del Censis ‘Salvare il sociale’ definisce il sistema di “adattamento” e di “autoregolazione” delle famiglie italiane, che creano una rete di supporto informale per sopperire agli “ampi spazi di vuoto nella capacità di dare risposte ai bisogni crescenti della popolazione” lasciato dai soggetti, sia pubblici sia privati, incaricati di erogare servizi nel campo del sociale. L’autogestione, spiega il Censis, prevede il ritrovamento di ‘risorse’ all’interno della stessa famiglia (come i nonni o parenti più in generale) o all’esterno, attraverso il ricorso all’aiuto delle badanti. Del 59,4% delle famiglie italiane che nel 2012 hanno dichiarato di aver dato o ricevuto qualche aiuto informale, il 17,3% ha svolto l’attivita’ di ‘tenere i bambini’ e il 9,4% l’ha ricevuta. Altro esempio di supporto informale è la ‘compagnia di persone sole o malate’, svolta dal 15,9% degli intervistati. Altre forme di supporto informale sono l’aiuto economico, nella spesa quotidiana e l’assistenza agli anziani. Un’altra soluzione diffusa è quella delle badanti. Ad oggi, secondo il Censis, sono 700 mila, in gran parte straniere, per una spesa media di 920 euro mensili che gli italiani dichiarano di pagare per questo servizio. Un dato sottostimato, è stato sottolineato, per la forte presenza di irregolarità. Il ruolo della badante incontra pareri ambivalenti: quasi l’80% degli italiani ritiene che abbiano “salvato una generazione di anziani“, ma oltre il 72% pensa che a causa di questo sistema la società italiana si senta “deresponsabilizzata rispetto all’assistenza ai non autosufficienti”.

Ricerca, una dieta che imita il digiuno rallenterebbe l’invecchiamento

Una dieta che assomiglia al digiuno, ma digiuno non è. Grazie a un ridotto contenuto proteico e a un mix speciale di grassi, carboidrati e micronutrienti abbatte l’apporto calorico giornaliero fino a dimezzarlo. E seguita sotto controllo medico per 5 giorni al mese non solo fa dimagrire, ma aiuta a prevenire malattie cardiovascolari, diabete, obesità e tumori, riuscendo a rallentare i processi di invecchiamento che accorciano la vita. Si chiama ‘Dmd’ – o dieta mima-digiuno – ed è stata sperimentata con successo da Valter Longo, scienziato italiano in forze alla University of Southern California (Usc) e all’Istituto Firc di oncologia molecolare (Ifom) di Milano. Lo studio, pubblicato su ‘Cell Metabolism’, ha testato il particolare regime alimentare sui lieviti, nei topi e nell’uomo. Longo compreso. La Dmd, in pratica, produce sull’organismo gli stessi effetti della privazione di cibo e si è dimostrata in grado di rafforzare vari sistemi dell’organismo tra cui quello immunitario e nervoso, riducendo i fattori di rischio per varie patologie incluso il cancro. “Si tratta di riprogrammare il corpo in modo tale da farlo entrare in una modalità di invecchiamento più lento, ma anche di ringiovanirlo attraverso una rigenerazione che si basa sulle cellule staminali”, spiega Longo, direttore dell’Istituto di longevità della Usc americana e del programma di ricerca ‘Oncologia & Longevità’ dell’Ifom. “Non si tratta né di un digiuno radicale – precisa il ricercatore – né di una dieta tipica perché non è continuativa”. “Il digiuno totale è difficile da rispettare e può rivelarsi pericoloso”, avverte Longo. “Abbiamo quindi sviluppato una dieta complessa che induce gli stessi effetti nel corpo. Personalmente le ho provate entrambe e la restrizione calorica a tempo – testimonia – è molto più semplice e anche molto più sicura”. Un anno fa Longo aveva dimostrato su ‘Cell Stem Cell’ come la periodica privazione strategica di alcuni nutrienti svolga una funzione anticancro, ‘affamando’ le cellule tumorali e proteggendo il sistema immunitario e le cellule sane dagli effetti tossici della chemioterapia. La nuova ricerca riguarda ora uno schema alimentare specifico, che seguito periodicamente riduce il girovita e sposta indietro non solo l’ago della bilancia, ma anche le lancette del tempo. Un risultato che Longo ha verificato su più piani sperimentali. Per primi i lieviti, semplici organismi unicellulari che hanno in comune con l’uomo metà dei geni e hanno permesso allo scienziato di scoprire i meccanismi biologici innescati dal digiuno a livello cellulare e molecolare. Il ricercatore è passato quindi ai topi, la cui aspettativa di vita è di 2-3 anni: cicli di 4 giorni di Dmd 2 volte al mese durante la ‘mezza età’ dei roditori hanno prolungato dell’11% la durata della vita, con riduzione dell’incidenza di cancro, ringiovanimento del sistema immunitario, diminuzione delle malattie infiammatorie, rallentamento della perdita di densità minerale ossea e, nei topi più anziani, aumento del numero di cellule progenitrici e staminali in vari organi. Incluso il cervello, dove la dieta ha potenziato la rigenerazione neurale e migliorato apprendimento e memoria. Infine il team ha cercato conferme nell’uomo, con uno studio su 19 persone definite “relativamente sane”. E’ emerso che 3 cicli di una dieta mima-digiuno somministrata una volta al mese per 5 giorni hanno ridotto i fattori di rischio e i biomarcatori di invecchiamento, diabete, malattie cardiovascolari e cancro, “senza grossi effetti collaterali avversi”. Nelle ‘cavie umane’ la Dmd ha ridotto l’apporto calorico del 34-54%. Il regime ha prodotto un calo dell’ormone Igf-I, necessario per la crescita durante lo sviluppo, ma promotore dell’invecchiamento e collegato alla predisposizione al cancro. La Dmd ha inoltre aumentato l’ormone Igfbp-1 e ridotto biomarcatori e fattori di rischio legati a diabete e malattie cardiovascolari (glucosio, grasso del tronco e proteina C-reattiva), senza influire negativamente sulla massa muscolare e ossea. Per 25 giorni al mese, terminato il trattamento, i partecipanti allo studio tornavano alle loro regolari abitudini alimentari buone o cattive che fossero. Nonostante non fosse stato loro richiesto di modificare la propria dieta, si è comunque osservato un cambiamento positivo. Longo ritiene che per la maggior parte delle persone la dieta mima-digiuno possa essere seguita ogni 3-6 mesi, a seconda della circonferenza addominale e dello stato di salute. Per le persone obese o a rischio elevato, la Dmd periodica potrebbe essere consigliata dal medico fino a una volta ogni 2 settimane. Il team dello scienziato in California ha appena completato un più ampio studio clinico randomizzato con oltre 70 pazienti. “Se questo studio confermerà i risultati della pubblicazione su ‘Cell Metabolism’ – afferma Longo – sarà possibile a medici e dietologi raccomandare questa dieta per influenzare i fattori di rischio testati, mentre il suo uso per la prevenzione e la terapia di patologie dovrà aspettare ulteriori studi clinici e l’approvazione del ministero della Sanità. Negli Usa incontreremo presto i funzionari della Fda per ottenere il permesso di proseguire con gli studi clinici sul numero di pazienti necessario per l’approvazione della Dmd in prevenzione e trattamento di alcune malattie”. Lo scienziato mette rigorosamente in guardia rispetto all’adozione di forme radicali di dieta, come il digiuno con sola acqua, e dall’affrontare la Dmd senza consultare un medico e farsi seguire: “Non tutti sono in condizioni di salute sufficientemente buone da digiunare per 5 giorni – ammonisce – e le ripercussioni sulla salute possono essere gravi per chi lo fa in modo improprio”. Longo consiglia inoltre “estrema prudenza” per i diabetici, che non dovrebbero effettuare restrizioni caloriche durante l’assunzione di insulina, metformina o farmaci simili. Nelle persone con indice di massa corporea inferiore a 18, infine, la Dmd è sconsigliata del tutto. Allo studio, finanziato dal National Institute on Aging statunitense, hanno collaborato ricercatori e medici di vari istituti clinici e di ricerca, tra cui l’University College London, l’University of Texas Health Science Center e le università di Palermo, Torino e Genova. (Adnkronos Salute)

Scoperto un biomateriale per rigenerare le ossa degli anziani

 

Un biomateriale composto solo da proteine permette di rigenerare l’osso di un anziano senza accelerarne i processi di calcificazione. È la scoperta dei ricercatori dell’Ateneo di Pisa, con la collaborazione dei colleghi dell’Università Politecnica delle Marche, che hanno ottenuto questo risultato realizzando un biomateriale che nonostante l’assenza di calcio sarebbe in grado di stimolare la rigenerazione dell’osso. Lo rivela una nota dell’Ateneo pisano. Lo studio, pubblicato su Nature Scientific Reports, si è svolto nell’ambito del progetto “Ingegnerizzazione di modelli d’organo di interesse fisiologico e patologico per l’indagine di disturbi legati all’invecchiamento” che ha lo scopo di ricreare in vitro le condizioni di invecchiamento dell’anziano per capire quali sono fattori che ne rallentano o ne accelerano il progredire. “La matrice extracellulare dell’osso – spiegano Arti Ahluwalia, docente di bioingegneria a Pisa e co-coordinatrice del progetto, e il ricercatore pisano Giorgio Mattei – è un materiale composito naturale, formato principalmente da collagene e componenti minerali, per lo più fosfato di calcio, che costituisce il micro-ambiente naturale delle cellule e fornisce loro vari stimoli, tra cui segnali meccanici o chimici che ne regolano il comportamento e la funzione. Capire quali siano i principali stimoli promotori dell’osteogenesi è cruciale per progettare biomateriali ottimali per applicazioni di ingegneria tissutale e medicina rigenerativa”. I ricercatori hanno isolato le proprietà meccaniche da tutti gli altri stimoli fisico-chimici dovuti al differente contenuto minerale e studiarne selettivamente il loro contributo nel differenziamento osteogenico di cellule staminali ottenendo risultati che dimostrano, concludono Ahluwalia e Mattei, come “la rigidezza sia il fattore scatenante per il differenziamento di cellule staminali in tessuto osseo, mentre la presenza di fosfato di calcio contribuisce ad accelerare questo processo, in particolare ad alte concentrazioni: perciò per gli anziani con ossa fragili, materiali poveri in contenuto minerale, ma con la giusta rigidezza, possono favorire la rigenerazione ossea, senza accelerarne il processo degenerativo”.(ANSA)