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In Italia mancano i geriatri. La Società di geriatria, partner di HappyAgeing, lancia l’allarme

Crescono gli anziani nel nostro paese, ma non aumentano altrettanto i medici specializzati per loro, i geriatri, col rischio che nel prossimo futuro si arriverà a una carenza grave di questa specialità medica, formata ad hoc per gestire problemi di salute multipli e complessi tipici della terza età. È quanto afferma Nicola Ferrara, presidente della Società Italiana di Gerontologia e Geriatria, società medico-scientifica partner dell’alleanza HappyAgeing, che spiega: «Il problema della carenza dei geriatri rispetto a una popolazione sempre più vecchia esiste ovunque, in America, come pure in Europa, Italia compresa. Rispetto alle teoriche richieste di geriatri le attuali scuole di specializzazione, che formano circa 120/130 geriatri all’anno in Italia dopo un percorso di 4 anni, sicuramente non riescono a mantenere il passo con le esigenze demografiche del paese». Secondo quanto riferisce il New York Times, il problema è serio anche in Usa. Vi sono stati americani in cui la carenza di geriatri è già conclamata. In Oregon, ad esempio, vi è approssimativamente un solo geriatra ogni 3.000 persone over-75. Attualmente vi sono in totale circa 7 mila specialisti in attività in Usa, ma la Società Americana di Geriatria stima che, per rispondere alle esigenze demografiche del paese, le scuole di specializzazione dovrebbero formare almeno 6.250 medici in più da qui fino al 2030, quando 31 milioni di americani avranno superato i 75 anni. Significa che c’è bisogno di circa 450 geriatri in più ogni anno rispetto a quanti sono formati annualmente oggi. Si tratta di una carenza oggettiva anche in Italia, ribadisce Ferrara. I 120-130 geriatri che si formano ogni anno non bastano a coprire l’assistenza sul territorio, in ospedale, nelle strutture di lungodegenza e nelle residenze assistenziali. «Non è dunque solo un semplice problema demografico legato alla popolazione che invecchia – precisa lo specialista dell’Università di Napoli – ma anche un problema di tipo assistenziale, legato al numero di strutture, ospedaliere e non, che necessitano della figura del geriatra. Un problema peraltro destinato a peggiorare nel momento in cui saranno avviate nuove strutture di lungodegenza o residenze per anziani, in cui ci sarà ineluttabilmente bisogno della figura del geriatra». Attualmente la specializzazione in geriatria (scelta soprattutto dalle donne, fino all’80% degli specializzandi) non è tra le più ambite dai neolaureati, continua Ferrara. Questi spesso seguono la logica della superspecializzazione e sono orientati verso carriere più remunerative: un geriatra guadagna 10 volte meno di altre specialità mediche. «Bisogna recuperare un modo umanistico di fare il medico – conclude Ferrara – non orientato solo alla carriera, ma piuttosto al curare e al prendersi cura del paziente», specie di quello anziano, che è più fragile e complesso.

Depressione, pericolo per gli anziani. L’allarme dell’Oms

L’Organizzazione mondiale della Sanità lancia un nuovo allarme sull’incidenza della depressione e dei disturbi di natura psichiatrica. Questo genere di patologie si sta infatti diffondendo con un trend preoccupante in diverse zone del pianeta. Non sono immuni neanche i Paesi in via di sviluppo, storicamente poco toccati dalla depressione. La situazione sta diventando molto preoccupante; almeno secondo i dati raccolti dall’agenzia delle Nazioni Unite. I due terzi dei pazienti, infatti, non sono consapevoli di avere un disturbo trattabile e quindi non cercano aiuto e non ricevono alcuna cura con il rischio di fare il proprio ingresso nella spirale della cronicità. Il problema è che i segni delle forme lievi e moderate possono essere sfumati, graduali, non immediatamente riconoscibili se non da un medico esperto. Lievi flessioni dell’umore, irritabilità, perdita del piacere di fare le cose, disturbi del sonno e dell’appetito, della memoria e dell’attenzione. Una condizione che porta con se anche disturbi somatici: mal di testa, fatica, disturbi digestivi i più frequenti. Sino a vere malattie. A rischio depressione, in particolare, gli anziani per i quali, troppo spesso, viene considerata una condizione “normale”. Ma anche se per gli over65 sono più frequenti perdite, lutti e cambiamenti di status sociale, la depressione non è una condizione inevitabile. Il 15% degli anziani mostra sintomi depressivi di varia entità e quelli con un disturbo ‘maggiore’ arrivano al 3% della popolazione. Una condizione che purtroppo si lega ad altre malattie: le persone anziane con depressione sono più spesso bersaglio di infarto (succede dal 30 al 60%), malattie coronariche (sino al 44% dei soggetti), cancro (sino al 40%) ma anche una caduta verticale verso le forme di demenza, l’Alzheimer e la malattia di Parkinson (circa il 40%). Ancora troppo spesso una flessione dell’umore prolungata negli anziani non viene rilevata ma associata a quel decadimento mentale che si considera – a torto – fisiologico. Valutazione complicata da alcuni segni cognitivi della depressione delle persone più adulte che vede una compromissione di memoria, concentrazione e attenzione e che possono essere efficacemente trattati da terapie ad hoc. Anche per evitare situazioni di ricovero, lungodegenza e mortalità precoce dovute proprio al mancato trattamento. Gli anziani infatti si tolgono la vita in misura doppia rispetto ai pazienti giovani.

Lavorare per garantire un invecchiamento attivo e in salute agli over65 italiani può sicuramente diminuire l’incidenza della depressione. Tra le altre cose, il contenimento della patologia, risulterebbe utilissimo per limitare la spesa sanitaria. La prevenzione attiva è sempre più necessaria.

Gelli (Pd), Invecchiamento: “Potenziare prevenzione, ricerca e screening”

Federico Gelli, responsabile Sanità del Partito democratico e deputato, ha annunciato la presentazione di un’interrogazione al governo sul Rapporto Ocse in cui si analizza l’invecchiamento della popolazione. “Questo fenomeno – spiega il medico pisano – pone dei quesiti a cui il nostro Paese deve dare delle risposte in tempi brevi sia in termini di sostenibilità che di nuovi modelli organizzativi a livello sociale. Da un lato si dovrà rafforzare la ricerca medica per ridurre l’incidenza delle patologie degenerative che compromettono l’autonomia dei soggetti, dall’altro si dovrà investire sui modelli urbani, sociali, pensionistici, di aggregazione e di strutture di accoglienza per ottimizzare l’allocazione di risorse ma soprattutto la gestione degli anziani che vanno incontro a disabilità o incapacità di vivere autonomamente. Dobbiamo agevolare l’attuazione di modelli abitativi di cohousing di anziani che, sulla base del concetto di reciproca assistenza, potrebbero ridurre i costi di gestione e assistenza globali ma soprattutto migliorare la qualità di vita degli anziani che spesso vivono una condizione di solitudine e spesso sostenuti dal mondo del volontariato e dell’associazionismo. Da non trascurare, infine, il tema fondamentale legato alla prevenzione. La promozione della salute, di stili di vita corretti, l’attenzione verso l’ambiente in cui viviamo e la promozione degli screening giocheranno un ruolo decisivo nell’organizzazione e nella sostenibilità dei sistemi sanitari nazionali”.

HappyAgeing attende di conoscere quale sarà la posizione dell’esecutivo e del ministero della Salute. Il problema dell’invecchiamento generale della popolazione non può essere trascurato o preso sottogamba. L’aumento dei cittadini over65 deve diventare una straordinaria opportunità per il nostro Servizio sanitario nazionale e per tutto il “Sistema Paese”.